外觀設計是指產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適用于工業應用的新設計。

在多數情況下外觀設計的科技含量較發明和實用新型低，因此在專利申請布局時，外觀設計常被視為發明與實用新型的附帶物。

但事實上，外觀設計專利是對工業設計方案的保護，提供了與發明和實用新型不一樣的保護角度。在后期維權階段，對于購買取證不便的產品，外觀設計專利侵權判定直觀方便，相較于發明和實用新型反而更具優勢（發明與實用新型往往涉及內部結構，在不拆解的情況下難以進行侵權判定）。因此，外觀設計不應當被認為是僅需要拍攝六視圖和立體圖的“低技術含量”專利而輕率對待，否則后期可能追悔莫及……

通惠管理顧問關于外觀設計申請有何注意事項做了整理，建議大家把握以下10項外觀設計申請鐵律。

一、 相似外觀，合案申請

相似的外觀設計，最好合案申請。多個相似的設計在一個授權專利中受到的保護力度，與這些設計分案申請授權后獲得的保護力度相同。此外，將相似的外觀設計合案申請，在審查階段可能會收到審查員發出的審查意見通知書，認為這些外觀設計不符合單一性的規定，此時再進行分案申請能夠保障所有設計方案的授權可能性。

二、升級換代，拉開距離

許多知識產權意識強的申請人每次產品升級換代都會申請外觀設計專利，但產品升級換代并不是必然需要提交新申請的，若新產品與原專利外觀差距較小，仍在原專利權的保護范圍中，則無需提交新申請。

若產品的升級換代僅在于某一部件的外形發生了改變，可以將這一部件申請外觀設計專利。更改的部件在產品中占的比例較小，其外形的變化可能不足以使新產品與原專利產生區別，但作為單獨部件，其外形的變化足以與現有設計產生區別，就能獲得授權。

三、部件申請，優于整體

若專利產品由多個部件組裝而成的，在申請人預算允許的情況下，將整機拆分成具備授權前景的多個部件，分別申請外觀設計專利。

參照上一條，產品被拆分成部件后申請外觀設計專利，在部件升級換代的情況下，可以對更新的部件單獨申請專利，能在產品更新的過程中提供更全面的保護。

僅申請產品整機的外觀設計，若他人仿制產品的部分部件，讓消費者自行購買其他部分組裝，不整機出售，這種情況下，整機專利無法為專利權人提供有效的保護。此外，組裝產品的部件往往時可以被替換，整體專利易被規避。

四、找創新點，最小單元

申請人提供的一個產品，可能包含多個創新點，為了節約成本，申請人可能將產品整體作為一個專利申請。由于存在多個創新點，專利易被規避。在有多個創新點的產品設計方案中，提取創新點，每個創新點申請一個專利，形成多重專利布局。

五、設計要點，盡量簡寫

一個設計要點寫著“形狀、色彩和圖案”的專利，幾乎等同于寫著“我只是想要這個外觀設計能被授權，并沒有維權的打算”。設計要點寫的越多，專利保護范圍越小，越容易被規避。

六、形狀創新，申請形狀

若產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合均有創新，將產品在形狀上的創新單獨申請外觀設計專利。對產品的顏色和圖案做出改變普遍非常簡單，但色彩與圖案的改變對產品的外觀會產生較大影響，申請不具有色彩和圖案的形狀外觀設計專利，能爭取到更大的專利權保護范圍。

七、若無必要，不要色彩

在能授權的前提下，在外觀設計說明書中不要請求保護色彩。部分申請人認為，請求保護色彩能使專利與自己的產品更接近，誤以為這樣能夠更好的保護自己的產品市場。事實上，請求保護色彩后，他人可能僅需改變產品顏色就能規避專利。

八、產品未動，外觀先行

產品對外宣傳投向市場前，就應當申請專利，否則可能由于自己的在先銷售，導致專利成為現有技術，最終被無效或由于現有技術抗辯成立導致訴訟敗訴。

九、外觀版權，交叉申請

產品的外形可以進行版權登記也能申請外觀設計專利的情況下，申請人認為產品已通過版權登記獲得了保護（因為版權登記費用普遍低于外觀設計專利申請），就沒有必要再申請外觀設計專利了。但外觀設計專利的保護力度和賠償力度比版權大，僅通過版權維權，獲得的賠償費用可能低于侵權人獲得的利潤，導致侵權人鋌而走險繼續侵權，或賠償額不足以平衡權利人的維權支出（時間、金錢、精力），打擊權利人的維權積極性，放棄維權，最終喪失市場。僅有版權，可能無法有力地保護權利人的市場。在條件允許的情況下，建議同時申請外觀設計專利和版權登記。

十、專業的事，找專業人

相較于發明和實用新型，外觀設計專利申請的技術含量較低，申請人自己拍照提交，可能也能獲得授權。但授權不應是專利的最終目的，為專利權人提供切實有效的保護才是其意義所在。尤其是創新點的提取，需要專業專利代理機構豐富的經驗。

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