每年的畢業季,校園廣播都會滾動播放充滿淡淡哀愁的《斯卡布羅市集》《那些花兒》和《再見》等青春歌曲,微信朋友圈也會被法學院校的院長、校長們的畢業致辭刷屏。師長們希望,即將走向法律行當、翻開人生新篇章的畢業生,除了“為權利而斗爭”“堅持正義”、在法律領域有所進取之外,也能在廣闊天地中“成身成性,達至詩意的生活”。言語之中,包含著對未來美好的企盼。的確,在“全面推進依法治國”大背景下,有不少人斷言,法律人的春天再次來臨了,法律市場也將迎來欣欣向榮的美好局面。

  但現實并不總如致辭那般溫情。從國際層面看,已有學者指出,法律市場正處于“史無前例的變動之中”。在這殘酷的變動之下,法律職業必將面臨新的挑戰。未來的法律市場可能不會再像今天這樣,被律師壟斷所有法律業務,新的市場參與者或許會借助商業管理、信息技術等手段,掀起一場針對法律職業的天翻地覆的“革命”。每個年輕而有抱負的法律人,都需要為此做好應對的準備。這就是牛津大學教授理查德·薩斯坎德《法律人的明天會怎樣?——法律職業的未來》這本書所講述的主要內容。

  法律職業的前世今生

  現代社會是一個由職業構成的社會,法律職業的產生與西方的職業化過程相伴隨。當法律工作成為一個獨立的、依賴腦力勞動的專門工作以及從事法律工作,就可以獲得中等以上收入和良好的社會聲譽時,“法律職業”就成為了一個專門的行當。法律職業化包括法律職業人員、法律職業機構和法律職業運作的專門化。不管是英美法系廣義上的lawyer,還是大陸法系的jurist或magistracy,指的就是從事法律職業的這群人,也就是“法律人”。

  “法律人”,是每一個有過法律學習經歷和從事法律職業者的驕傲稱謂。長期以來,法言法語、厚重判例、法袍假發等高度專門化的符號不僅是法律職業的象征和標志,也阻擋著其他行業的介入。在法律職業化的過程中,職業性是法律職業的基本屬性,而對職業資源的占有則成為劃分法律階層的標準之一。法律人共享著相同的法律知識、法律語言和法律思維,有著共通的職業技術、職業信仰和職業道德,以英國的柯克大法官所說的經過長期學習和實踐方才習得的“技藝理性”(artificial reason)為傲,并以“法治即法律人之治”等話語,宣示著對法律領域的絕對主權。

  所以,即便法律職業在當下面臨各種危機——《迷失的律師》《法律人,你為什么不爭氣》等書籍,都對法律職業的倫理危機、法律理想的衰落、利益群體的形成等進行了深入的分析與刻畫,但大體上講,法律人總會以這個壁壘森嚴的職業群體為驕傲,甚至不斷呼喚著“法律職業共同體”的形成。

  三重驅動力導致變革

  然而,全球化和信息技術等力量正改變各個領域的格局,也對法律實踐提出了新的挑戰。在理查德·薩斯坎德看來,由于三股力量的驅動,未來20年間,律師的工作方式乃至法院的運作方式都會發生改變,而無法適應的傳統法律服務機構將被淘汰出局。這三股力量就是“事多錢少”“執業泛化”和“信息技術”。

  “事多錢少”是對當下法律服務市場高昂收費的一大反饋。隨著全球經濟不景氣局面的持續,律所高盈利的黃金時代已成明日黃花。各類客戶都在削減法律相關團隊和業務的預算以降低運營成本,這將難以避免地改變律師的工作方式。

  對于法律服務者而言,最好的應對方法可能是基于“效率策略”和“協作策略”,以“替代性費用安排”“按價值收費”等手段來滿足客戶降低收費的需求,同時也在可接受的范圍內降低法律服務成本。

  “執業泛化”意味著不具有律師身份的人也可以參與到法律服務運營中,成為法律市場的新參與者。他們可能在商業管理等方面比律師更有優勢——改變律所的傳統工作方式,并提供更為便捷、廉價和高效的法律服務。

  事實上,針對法律職業的批評由來已久。不少人都認為法律職業是“不正當的壟斷”,限制了市場的競爭。“執業泛化”從某種程度上說,是要引入更多行業外的力量,增強法律市場的活力。但反過來看,“執業泛化”其實也意味著未來法律人就業面更寬,法律人不一定非要去律師事務所和公司法務部。會計師事務所、法律流程外包商、法律租賃中介、在線法律服務提供商、法律咨詢公司等,或許都是不錯的選擇。

  “信息技術”無疑是近年來對各個行業沖擊最大的力量。隨著信息技術的發展,法律服務中的很多環節都已標準化、系統化了,重復性人力付出大幅降低,甚至連訴訟業務也可以拆解并外包。比如,整個訴訟過程可以拆解為“文件審閱、法律研究、項目管理、訴訟支持、電子披露、策略、戰術、談判、法庭辯論”幾部分,這其中并非所有的事務都必須由律師來做。所以,未來的法律市場,可能不僅是簡單的電子化、在線解決糾紛和APP管理,像法律開源、大數據分析、虛擬法院甚至人工智能都有可能成為現實。

  事實上,智能系統的流程化處理方式,極大降低了法律服務的勞動成本,能在法律服務中實現“法律工作的大宗商品化”。美國維拉諾瓦大學法學院的米歇爾·皮斯托教授在《法學院與技術》一文中曾說,20年前,她作為初級助理從事了一項涉及審查上千頁文檔的交易。在將近兩個月的時間內,她每周工作6天,每天用近10個小時閱讀文檔,手寫記錄并編輯這些內容供高級律師審閱。

  律所當時采用的是小時計費系統,這些時間最后都算到了客戶的賬單上。而現在借助信息技術,由一個助理核對和瀏覽文檔,一個律師審查和解釋相關文檔,這項曾花費她500個計費小時的工作,在電腦上幾天就完成了。

  需足夠靈活適應市場

  當下,全球社會都充滿了各種不確定性,法律的作用,就是將不確定性降到最低,法律人也必須有足夠的靈活性來適應市場。

  2000年,美國大法官約翰·佩里曾說:“現代社會中,我們需要更多受過良好教育和上進的法律人,需要更多法律想象力和創業精神,需要更多打破常規思維模式的做法。”

  所以,未來的法律職業不可能是一成不變的。二三十年前,人們可能還會認為法律工作會一如既往地發展下去,但這種看法在當下顯然已不合時宜。未來的法律職業可能會因為各種因素的介入而出現斷層。變革后的法律行業也會和當下截然不同。除了傳統的提供量身定制服務的律師職業,未來可能也需要法律知識工程師、法律項目管理師、在線糾紛解決師等職業。

  那么,每位年輕而有抱負的法律人乃至傳統法律服務機構和各大法律院校,將以什么來應對這些挑戰?這可能不僅僅是法律教育行業所要思考并回答的問題。